Chockad supernova förbryllar fortfarande

Supernovan (SN) 1987A bjuder på skådespel nu när den kolliderar med sin kringliggande ringstruktur. Kollisionen kan ses i alla våglängder från radiostrålning till röntgenstrålning, och bilden visar hur man med hjälp av Hubble Space Telescope (HST) i detalj kan se var kollisionen är intensivast.

Om det strålar intensivt från chocken i ytterdelarna av supernovan, så kommer det märkvärdigt lite ljus från centrum av supernovan. Vid själva explosionen den 23 februari 1987 kunde man detektera neutriner från bildandet av en neutronstjärna i centrum, men sedan dess har det kompakta objektet i mitten hållit sig gömt. Är det fortfarande en neutronstjärna, eller har kollapsen i centrum fortsatt till ett svart hål? Det vet man ännu inte. I en artikel av Graves et al. har man använt HST för att söka efter en eventuell neutronstjärna eller ett svart hål. Man hittade dock ingenting. Därför tror man sig veta att det kring det kompakta objektet inte kan finnas någon nämnvärd ansamlingsskiva, från vilken det kan suga i sig gas. Detta hade nämligen givit upphov till strålning som borde kunnat setts. För att vara helt säker på detta bör man dock även studera supernovan noggrannt i infrarött ljus. Det kan nämligen vara så att strålningen från det kompakta objektet kan absorberas av stoft. I så fall kommer strålningen istället ut i infrarött ljus från det uppvärmda stoftet. Trösten är att vi så småningom kommer att få veta vad som finns i centrum då supernovahöljet blivit mer genomskinligt. Men det kan ta tid, kanske upp till 100 år.

Från marken har supernovagruppen i Stockholm även tagit hjälp av ESO:s Very Large Telescope i Chile för att i mycket hög spektral upplösning studera hur supernovan chockar den omgivande ringen. Resultatet visar tydligt hur mycket höga temperaturer skapas av denna kosmiska krock.