Galaxernas röda sken förbryllar

Vänster: Bild av galaxen ESO 480-12 i det optiska våglängdsområdet (V-bandet). Höger: Bara de yttre delarna av galaxen (den s.k. halon) som ger upphov till de röda färgerna.

Flera skivgalaxer och blåa kompakta galaxer som observerats i de optiska och infraröda våglängdsområdena visar sig ha ovanligt röda omgivande halos. Detta röda sken förbryllar, eftersom de teorier som hittills föreslagits för dess ursprung har motbevisats av nyare observationer. Galaxgruppen vid Stockholms observatorium har i samarbete med forskare i Uppsala föreslagit en ny förklaring för dessa extrema halofärger.

Genom att använda modeller för att testa ett antal möjliga scenarier, har forskarna visat att stjärnpopulationer med låg till medelhög metallhalt, men med huvudsakligen lätta stjärnor, ger den bästa anpassningen till de observerade färgerna. Dessa små halostjärnor är så ljussvaga att de platsar som så kallad mörk materia. De skulle därmed avsevärt öka mängden baryonisk mörk materia i en galax. Resultaten kommer att publiceras i tidskriften Astrophysical Journal (ApJ).