Supernova tagen på bar gärning

Gammablixtar är mycket energirika utbrott från avlägsna delar av vårt universum. Häromåret lyckades en grupp astronomer visa att gammablixtar hör samman med supernovor, massiva stjärnor som exploderar (se DNs nyhet). Nu har man hittat ytterligare en gammablixt-supernova som man kunnat studera i detalj. Resultaten, som publiceras i tidskriften Nature den 31 augusti, visar att denna explosion var annorlunda än de man tidigare funnit.

- "Det verkar som om denna supernova inte var en lika kraftfull smäll som de vi tidigare associerat med gammablixtar", säger Jesper Sollerman vid institutionen för astronomi i Stockholm samt Dark Cosmology Centre (DARK) i Köpenhamn.

Att även mindre kraftfulla smällar existerar kan betyda att de är vanligare än vi tidigare gissat. Sådana gammablixtar kan man bara se om de exploderar tillräckligt nära oss. Gammablixten från 18 februari 2006 kom från en galax bara 440 miljoner ljusår bort, bra mycket närmare än de flesta gammablixtarna.

- "Det som är riktigt spännande är att vi hittade denna supernova så tidigt efter själva explosionen. Vi kan alltså använda gammastrålningssatelliterna som blixtsnabba supernovadetektorer", säger Jesper Sollerman. "Det ger en unik möjlighet att studera supernovan bara några minuter efter smällen".

- "Nature-artikeln bygger på en noggrann studie av supernovan med VLT-teleskopet i Chile. Vi kikade också på supernovan med mindre teleskop, som det Nordiska Optiska Teleskopet på La Palma (se artikeln publicerad i tidsskriften A&A). Det händer mycket inom det här området just nu, och jag är säker på att vi fortfarande står inför många nya överraskningar", avslutar Jesper Sollerman.

För mer information se ESOs pressrelease och Natures News and Views.