Extremt snabba jetstrålar från nyfödda stjärnor

Bilden visar ett område i stjärnbilden Oxen, där nya stjärnor håller på att bildas. Den skuggade ringen markerar en extrem höghastighetsjet. Jeten strömmar ut från ett protostjärnesytem som är dolt bakom en mur av förmörkande materia vid jetens vänstra början. Den skenbart oansenliga lilla jeten är oerhört energetisk och påverkar hela detta område, som här kan ses som ljusa partier, men som sträcker sig långt utanför bildens kant. Det visade områdets storlek motsvarar tusen gånger Plutos omloppsbana kring solen.

Nyligen utförda observationer med rymdteleskopen XMM-Newton och Chandra upptäckte helt oväntat röntgenstrålning ifrån jetströmmar ifrån inbäddade protostjärnor. Dessa jetströmmar måste innehålla mycket heta plasmor - med temperaturer av flera miljoner grader - och sålunda vara betydligt snabbare än vad man tidigare anat, dvs. flera miljoner km/h. Från dessa regioner i jeten har man också observerat en spektrallinje som sänts ut från neutralt helium i det infraröda våglängdsområdet. Nya beräkningar av René Liseau, professor i gruppen för infraröd astronomi vid Stockholms observatorium, visar att både röntgenstrålningen och den infraröda strålningen härrör från i stort sett samma område inom jetströmmen.

Kanske kan man härmed använda de betydligt billigare markbaserade infraröd-observationerna för att ersätta de extremt dyra röntgenobservationerna från rymden. Dessutom får man med denna metod en direkt mätning av de extrema jethastigheterna. Nya resultat förväntas inom en snar framtid.