Odin observerar vatten i kometer

Den svenska satelliten Odin har hittills observerat vatten i 13 kometer, senast i avbrutna bitar från kometen 73P/Schwassmann-Wachmann 3.

Sedan Odin placerades i omloppsbana kring Jorden den 20 februari 2001, har den observerat vatten i 13 kometer samt även vattenisotopen H₂¹⁸O och ammoniak i några av dessa. En del av dessa resultat publiceras nu i den internationella tidsskriften Planetary and Space Science.

Den 4 juli 2005 observerade Odin en vattenstråle på 5000 ton som sprutades ut av kometen Tempel 1 efter att NASA träffade kometen med sin rymdprojektil från Deep Impact. Dessa observationer publiceras nu tillsammans med många andra jordbaserade radioobservationer i en specialutgåva av den internationella tidsskriften Icarus, som enbart handlar om den världsomfattande observationskampanjen Deep Impact.

Den senaste kometen som Odin har observerat är kometen 73P/Schwassmann-Wachmann 3, som år 1995 bröts sönder i bitar och som har fortsatt sitt sönderfall tills det nu finns åtminstone 36 fragment. Den 7 och den 10 maj i år observerade Odin fragment "B" av denna komet (kometbit "B" är den näst-största i bilden ovan till vänster, som är tagen med Spitzer Space Telescope). Med oförskämd tur i tidsvalet kunde Odin upptäcka att vattenproduktionen från denna kometbit hade ökat tiofallt under tre dagar. Det innebär att kometbitens vattenproduktion ökade från 100 kg i sekunden till ett ton i sekunden! Denna ökning kan ses i figuren ovan till höger där vattensignalerna från kometbiten "B" är ritade för den 7 och den 10 maj. Den största biten ("C") observerades också med Odin, men visade inga förändringar.