Supernovor och universums expansion

ESSENCE har under flera år använt 4-metersteleskopet vid CTIO för att finkamma en del av stjärnhimlen på jakt efter avlägsna supernovor (bilden visar klustret Abell 168). Nu kommer de första resultaten från denna undersökning. Credit: Roger Smith/NOAO/AURA/NSF/ESSENCE

För knappt tio år sedan visade observationer av avlägsna supernovor att universums expansion accelererar. Dessa resultat har revolutionerat den moderna kosmologin, och idag tror vi oss veta att accelerationen beror på att universum domineras av den så kallade mörka energin. I en serie artiklar den senaste månaden har nya supernovamätningar presenterats och analyserats.

Framförallt är det omfattande supernovaobservationer gjorda av den internationella forskargruppen ESSENCE som bekräftar universums acceleration. Dessa observationer kompletterar de senaste supernovaobservationerna med Hubble-teleskopet, som är så noggranna att mätningarna bör korrigeras för effekterna av gravitationell linsning - då framförliggande galaxer kan påverka ljuset från de avlägsna supernovorna.

- Omvänt kan man också säga att vi har visat att supernovamätningarna nu nått den precision där de faktiskt kan användas för att undersöka de framförliggande galaxerna, berättar Edvard Mörtsell som är en av författarna till den artikel som visar linsningens betydelse. Även de mer närbelägna supernovorna kan användas för att mäta hur galaxerna i vår närhet rör sig (se en aktuell artikel).

- Om man lägger samman alla de senaste supernovaobservationerna pekar det på att den mörka energin enklast beskrivs som en kosmologisk konstant, enligt Einsteins gamla idé, säger Jesper Sollerman, en av forskarna bakom undersökningen. Trots att det finns många fler teorier om vad den mörka energin verkligen är för något verkar det alltså som om den enklaste modellen stämmer bäst med våra observationer.