Väldig aktivitet i stjärnors barnkammare

Hastighetskarta över molekylär vätgas i det aktiva stjärnbildningsområdet L1641N (Orion). Det är främst två utflöden som utmärker sig i bilden (vita pilar). De vita cirklarna visar infraröda observationer tagna med NASAs rymdteleskop Spitzer och ger tillsammans med hastighetskartan en ledtråd om vilka stjärnor som ger upphov till dessa utflöden (numrerade 124 och 172 i bilden). Credit: Magnus Gålfalk

Nya observationer av Magnus Gålfalk och Göran Olofsson vid Stockholms observatorium ger den hittills mest detaljerade bilden över L1641N, ett mycket aktivt stjärnbildningsområde beläget i stjärnbilden Orion. Undersökningen går ut på att kartlägga utflöden av molekylär vätgas som kastats ut från de unga stjärnorna. Målet är dels att klargöra vilka av stjärnorna som dominerar den väldiga aktivitet som finns i området, men också att undersöka vilka hastigheter det rör sig om.

Genom att kombinera de nya observationerna med bilder tagna för nio år sedan, har nu för första gången en hastighetskarta kunnat göras över området. Detta gjordes genom att gå igenom vilka strukturer som har förflyttat sig under denna tid och med hur mycket. Resultatet tyder på att det är två stora utflöden som dominerar i området, och slungar ut gasen med hastigheter på hundratals km/s. De två väldigt unga stjärnorna som med stor sannolikhet står för denna aktivitet har också identifierats.

De nya observationerna gjordes med Nordiska Optiska Teleskopet på La Palma. En artikel som beskriver undersökningen och dess resultat kommer att publiceras i tidskriften Astronomy & Astrophysics.

Hastighetskartan har fått en del uppmärksamhet från flera håll, bland annat som illustration i en bok om detta väldigt aktiva stjärnbildningsområde.