En galax i förvandling

Galaxen Henize 2-10 sedd med Hubbleteleskopet. Färgskalan har justerats för att visa detaljerna i mitten på galaxen. Credit: N. Bergvall & T. Marquart.

Ett team med astronomer från bland annat Uppsala och Stockholm har undersökt hur gasen och stjärnorna rör sig i mitten av galaxen Henize 2-10.

När universum var ungt stod små, röriga, blå galaxer för en betydande del av den stjärnbildning som då pågick. Nuförtiden är sådana galaxer sällsynta, men de få som finns i vår närhet tros kunna berätta mycket om hur dagens galaxer en gång bildades.

I en artikel av Marquart et al. presenteras resultaten av en undersökning av en av dessa nyckelgalaxer, Henize 2-10. Med i teamet finns Kambiz Fathi, Göran Östlin och Robert Cumming från Stockholms observatorium. Med hjälp av instrumentet FLAMES vid jätteteleskopen VLT i Chile har de mätt hur gasen och stjärnorna rör sig i mitten av galaxen. Det är först nu med instrument som FLAMES som det går att kartlägga stjärnornas rörelser i sådana galaxer. Resultaten visar att de unga stjärnorna i galaxens centrala delar rör sig på ett helt annat sätt än gasen. Till skillnad från till exempel vår egen spiralgalax, visar stjärnorna inga tecken på rotation runt galaxens mitt, och gasen kan till och med hålla på att blåsas ut därifrån.

Enligt forskarna kan detta tyda på att Henize 2-10 är resultatet av en krock mellan två mindre galaxer. I framtiden, när dess nuvarande stjärnbildningsiver lagt sig, kommer den troligen att bli en elliptisk galax lik till exempel Andromedagalaxens granne, M32.