Meteorsvärmen Leoniderna

Bild på en Leonid-meteor tagen i Vallentuna under förra årets skur. Credit: P-M Hedén, se www.clearskies.se.

Nu är det dags för den återkommande meteorsvärmen Leoniderna mellan den 14-20 november. För en chans att se ovanligt många s.k. stjärnfall, titta mot söder tidigt på morgonen söndagen den 18 november 2007, då dess maximum inträffar. Det måste förstås vara klart väder (se SMHIs väderprognos).

Varje år runt den 18 november kolliderar jorden med ett moln av stoft som ursprungligen kommer ifrån kometen Tempel-Tuttle. Kometen går i en avlång elliptisk bana runt solen. Varje gång kometen kommer nära solen, vilket den gör var 33:e år, så smälter denna smutsiga snöboll delvis och en stor mängd vatten och smutsstoft lämnar kometen. Detta stoft omger sedan kometen och sprider sakta ut sig i dess bana. Varje gång jorden passerar kometens bana, vilket sker en gång om året, så kolliderar jorden med dessa stoftkorn som då ger upphov till meteorregn.

Stoftet är som mest koncentrerat i kometbanan precis i närheten av kometen. Detta gör att meteorstormarna blir som allra intensivast ungefär var 33:e år och de närmast följande åren, vilket senast inträffade under början av 2000-talet. Detta är pga att Tempel-Tuttles komet passerade solen 1998 och de efterföljande åren uppvisade fina meteorregn. 1999 rapporterades att man såg flera tusen meteorer i timmen. Det närmast föregående stora skådespelet inträffade 1966, då man såg upp till 150 000 meteorer per timme. I historien verkar endast stormen 1833, som sägs ha haft upp till 100 000 meteorer per timme, har kommit i närheten. Vad Leoniderna har att erbjuda i år återstår att se.